Safari de 5 días por Aberdare, Lake Nakuru y Masai Mara

Sale de Nairobi a media mañana, con un margen incorporado para el tráfico, tristemente célebre, de la ciudad, y se dirige al norte a través de las fértiles tierras de cultivo y las fincas de té y café de las tierras altas centrales. La carretera asciende de forma constante hacia Nyeri, al pie de la cordillera de Aberdare — un trayecto de aproximadamente 2,5 a 3 horas por buen asfalto, la última parada fiable de combustible y suministros antes del bosque. Tras el almuerzo en el hotel de la localidad al pie de la cordillera, sube a un vehículo de traslado exclusivo hacia el propio Parque Nacional de Aberdare, un mundo aparte de la sabana: bosque de cedro y bambú, arroyos que caen en cascada y aire fresco de montaña a más de 2.000 metros, en la ladera oriental de una cordillera que se eleva hasta casi 4.000. Su alojamiento nocturno es uno de los famosos hoteles-árbol del parque, elevado sobre pilotes por encima de un abrevadero iluminado y un salegar natural. Este es un encuentro con la fauna distinto a cualquier safari en vehículo — en lugar de buscar animales, se instala en una plataforma de observación con calefacción y deja que vengan a usted. Al caer la tarde, manadas de elefantes, búfalos, jabalíes gigantes del bosque, bosbocs y kobos emergen de los árboles para beber, y en noches afortunadas un rinoceronte negro o incluso un leopardo se materializa en el resplandor. Un sistema de aviso nocturno despierta a los huéspedes ante llegadas destacadas después del anochecer, de modo que una aparición somnolienta a las 2 de la madrugada no tiene por qué perderse. Lleve capas de abrigo en cualquier estación: a esta altitud, la noche de las tierras altas puede acercarse al punto de congelación, y el frío forma parte de lo que hace que el bosque se sienta tan alejado de las llanuras que están por venir.

Tras un desayuno temprano y una última mirada al abrevadero —el amanecer suele traer un último turno de búfalos o jabalíes gigantes del bosque—, desciendes desde el bosque hasta el hotel base y luego partes hacia el oeste, atravesando las tierras altas y bajando hacia el Gran Valle del Rift, un trayecto de unas tres horas hasta el lago Nakuru. El cambio de paisaje es drástico y rápido: del fresco bosque de montaña pasas a las relucientes llanuras de sosa y a los bosques de acacias de corteza amarilla del fondo del valle, con la pared de la escarpa cayendo junto a la carretera. El Parque Nacional del Lago Nakuru es pequeño —apenas 188 kilómetros cuadrados—, pero extraordinariamente denso en fauna, y su gran tesoro es el rinoceronte. Se trata de un santuario cercado eléctricamente que protege tanto al rinoceronte negro como al blanco, lo que te ofrece uno de los avistamientos de rinoceronte más fiables de toda Kenia, con el rinoceronte blanco en particular pastando a plena vista en la orilla abierta del lago. Un safari en vehículo por la tarde a lo largo del circuito de la orilla también revela búfalos, la amenazada jirafa de Rothschild, cebras, kobos de agua y grandes manadas de impalas, mientras los célebres leones trepadores del parque se recuestan sobre las ramas horizontales de los árboles de fiebre durante las horas de más calor. Cuando el nivel del agua y las algas son los adecuados, miles de flamencos bordean el lago en una franja rosa, junto con pelícanos blancos, aunque su número varía de forma impredecible de un año a otro y nunca puede garantizarse. A medida que la luz se suaviza, una subida a Baboon Cliff te recompensa con una amplia vista sobre el agua antes de que la puerta cierre a las 6 de la tarde. Pernoctación en un lodge dentro o junto al parque.

Un safari en vehículo opcional al amanecer cierra tu estancia en Nakuru —el aire fresco de primera hora es la mejor ventana para ver rinocerontes en movimiento y a los depredadores nocturnos terminando su trabajo antes de que suba el calor— y luego, después del desayuno, dejas el fondo del Rift Valley y giras hacia el suroeste, en dirección al Masai Mara. Esta es la etapa más larga del viaje, un trayecto de 4,5 a 5,5 horas vía Narok, el último pueblo con combustible y suministros fiables antes de la reserva. Más allá de Narok, el asfalto liso da paso a una carretera de grava más irregular en el tramo final, que puede resultar lenta en época de lluvias, por lo que una salida temprana ayuda a llegar con buen margen. El paisaje se abre en las vastas llanuras onduladas de hierba corta por las que el Mara es famoso, salpicadas de balanites solitarios y manadas pastando hasta el horizonte. El Masai Mara es una reserva nacional gestionada por el condado de Narok, en lugar de un parque nacional del KWS, y funciona con una entrada estricta de 12 horas, válida de las 6:00 a las 18:00; alberga la mayor densidad de grandes felinos de toda África. Después del almuerzo y de instalarte en el campamento, sales a tu primer safari en vehículo de la tarde, orientándote en territorio de leones y guepardos mientras la luz se vuelve dorada. Topis vigilando desde montículos de termitas, gacelas de Thomson, elands y elefantes son compañeros constantes, y una puesta de sol sobre las llanuras abiertas del Mara es un primer sabor inolvidable de la reserva. Pernoctación en el Mara.

Este es el día en que la reserva realmente se abre ante ti, sin traslados, con todo el Mara por explorar a su propio ritmo. Sales con la primera luz con un desayuno para llevar, cuando los depredadores están más activos y las llanuras se bañan en un dorado suave y bajo. Las manadas de leones del Mara son grandes y relajadas, y a menudo se les encuentra descansando junto a una presa matutina, mientras que la hierba corta y abierta da a los guepardos las largas líneas de visión que necesitan para cazar de día, escudriñando con frecuencia en busca de presas desde un montículo de termitas o un árbol solitario. El bosque ribereño y los afloramientos rocosos son territorio de leopardos, mientras que el propio río Mara atrae manadas de hipopótamos, enormes cocodrilos del Nilo y — entre julio y octubre — el sobrecogedor espectáculo de ñus y cebras agrupándose en las orillas para cruzar. Los cruces son completamente impredecibles y nunca se pueden programar para un día concreto, pero un día completo y sin prisas permite que tu guía lea a las manadas y te posicione en los puntos de paso más prometedores. Puedes disfrutar de un relajado almuerzo campestre en las llanuras o regresar al campamento durante el calor del mediodía antes de salir de nuevo para el productivo safari de última hora de la tarde, cuando los felinos se despiertan y la luz vuelve a calentarse. Ten en cuenta que los safaris nocturnos y la conducción fuera de pista no están permitidos dentro de la reserva principal — esa flexibilidad pertenece a las conservancies privadas circundantes — así que las recompensas del día provienen del inicio temprano y del conocimiento del guía, más que de salirse de la pista. Con una cultura tan rica como su fauna, también se puede organizar una visita opcional a un poblado masái cercano. Noche en el Mara.

Aprovechen al máximo las frescas horas tempranas con un último safari matutino en vehículo por el Mara — una última oportunidad de ver a los depredadores antes de que el sol se eleve y de cubrir cualquier hueco en su lista de deseos, ya sea un leopardo en las quebradas bordeadas de higueras o un guepardo al acecho por las llanuras. Con la suave primera luz, los leones, guepardos y leopardos residentes están en su momento más activo sin importar la temporada, y un safari al amanecer es el corazón del año de cualquier estancia en el Mara. Después del desayuno se despiden de la reserva e inician el viaje por carretera de regreso a Nairobi, entre cinco y 5,5 horas vía Narok; el tramo accidentado de tierra queda pronto atrás en cuanto recuperan el asfalto y vuelven a ascender por el escarpe del Valle del Rift, con una última mirada panorámica sobre el valle que han recorrido. Llegan a la capital por la tarde. Según su vuelo de conexión, su guía los deja en el aeropuerto internacional Jomo Kenyatta para la salida, o en un hotel de la ciudad si van a prolongar su estancia en Kenia; si el horario lo permite, hay tiempo para un último almuerzo en el trayecto. Se marchan con recuerdos que abarcan tres Kenias en cinco días — el abrevadero iluminado de las tierras altas de Aberdare, el rinoceronte vallado y las someras aguas rosadas del Valle del Rift, y los grandes felinos del Mara — y el polvo de tres parques muy distintos todavía en sus botas.