El trayecto desde Arusha sigue la carretera de Tanga hacia el este a través de las plantaciones de sisal de las tierras bajas costeras — un paisaje que tiene la cualidad particularmente descolorida de la costa norte tanzana en temporada seca, las plantas de sisal en pie en sus filas geométricas contra el cielo azul, la carretera estrechándose a medida que se acerca a la costa. Pangani se anuncia a sí mismo con el olor del río: sal, agua dulce, barro de manglar, y el tenue aroma mineral de un gran río que llega al mar. El cruce hacia el pueblo antiguo se hace en un ferry operado a mano a través de la desembocadura del río, un pontón de fondo plano que transporta vehículos y pasajeros cien metros a través de la corriente, el agua marrón y moviéndose rápido bajo la cubierta del ferry.
El pueblo en la orilla sur es compacto y transitable a pie. Las casas de comerciantes omaníes a lo largo del malecón están construidas con roca coralina, con puertas de madera talladas y verandas profundas al estilo de la costa suajili del siglo XIX — el mismo vocabulario arquitectónico que Stone Town en Zanzíbar pero sin la industria turística que ha preservado y transformado a la vez a esa ciudad. El boma alemán, un sólido edificio encalado con un profundo techo voladizo, sirve como oficinas del gobierno del distrito y lo ha hecho, bajo administraciones sucesivas, desde 1888. El puerto de dhows en el extremo norte del malecón está activo por la mañana y la tarde, los cascos de madera de los dhows de carga más grandes varados en marea baja revelando su construcción tradicional — sin metal, sin fibra de vidrio, las tablas encajadas con clavijas de madera y calafateadas con cuerda y brea.
La actividad de la tarde es un paseo en barco por el Río Pangani hacia el sistema de manglares que se extiende varios kilómetros hacia el interior desde la desembocadura del río. El barco es una embarcación motora de madera estrecha y el río se estrecha rápidamente a medida que te alejas del mar, los manglares cerrándose por ambos lados hasta que el canal tiene quizás quince metros de ancho y el dosel superior es un túnel verde a través del cual la luz se filtra en fragmentos. El ecosistema de manglares en Pangani es particularmente rico — la combinación de agua dulce y salada en la zona estuarina crea un hábitat que sostiene grandes poblaciones de cangrejos, peces saltarines de fango, y aves zancudas incluyendo garzas, garcetas, martines pescadores, y el águila pescadora africana que llama desde las ramas altas y muertas sobre el dosel. El recorrido típicamente toma dos horas y da la vuelta en el punto donde los manglares dan paso a la vegetación ribereña y la corriente se vuelve demasiado fuerte para el pequeño motor.
La mañana siguiente está orientada hacia el mar. La Reserva Marina de la Isla Maziwe se encuentra a nueve kilómetros frente a la playa de Pangani y se alcanza en barco de pesca en aproximadamente cuarenta y cinco minutos. La isla es un cayo de arena — una extensión baja y plana de arena de coral blanca que sostiene un margen de vegetación de playa en sus bordes pero sin estructuras permanentes y sin agua dulce. En marea alta, la isla se reduce a una fracción de su extensión en marea baja y, en algunas condiciones de marea, la playa desaparece por completo, la planicie de arena de coral sumergiéndose bajo una capa poco profunda de cálida agua del Océano Índico. La visita está programada según la ventana de marea baja, cuando la planicie del arrecife alrededor de la isla queda expuesta y accesible para hacer esnórquel sobre formaciones de coral saludables en aguas de entre uno y tres metros de profundidad.
El entorno marino en Maziwe está protegido bajo el Proyecto de Conservación de la Zona Costera de Tanga y Pesca, y la combinación de protección y posición mar adentro significa que la cobertura de coral y las poblaciones de peces son notablemente más saludables que en sitios comparables no protegidos más cerca de la costa. Las especies visibles en una sola sesión de esnórquel matutina incluyen varias variedades de mero, bancos de pargos y fusileros, el infaltable pez loro, y — en el borde del arrecife donde el fondo cae hacia aguas más profundas — ocasionalmente un tiburón de arrecife y una raya águila moviéndose por la pendiente coralina. La temperatura del agua es de 24 a 28 grados Celsius según la temporada, y la visibilidad en los meses de temporada seca alcanza los quince metros sobre la planicie del arrecife, convirtiendo esto en uno de los mejores sitios de esnórquel accesibles en la costa norte de Tanzania.
Tours
