Safari de 3 Días por Aberdare y Ol Pejeta

El trayecto hacia el norte desde Nairobi hasta las Tierras Altas Centrales es una de las ganancias de altitud más espectaculares de Kenia en tan poca distancia: en dos horas, el tráfico de la ciudad da paso a plantaciones de té extendidas sobre laderas empinadas, luego a pequeñas fincas cafeteras, y finalmente al aire más fresco y rozado por las nubes de las tierras altas superiores. La ruta pasa por Karatina, sede de uno de los mercados al aire libre más grandes de África Oriental: un laberinto de puestos de productos agrícolas, ferreterías y comercio rural repartido por la ladera, que condensa en una sola hora vívida el carácter económico de las Tierras Altas Centrales. Merece la pena hacer una parada. Después del almuerzo en el Aberdare Country Club, el traslado propio y exclusivo del hotel-árbol se encarga del último tramo: todos los huéspedes llegan a The Ark en el transporte del propio hotel, en lugar de conducir por su cuenta. El acceso al Parque Nacional de Aberdare atraviesa bosque de montaña entre 1800 y 2500 metros, donde la vegetación es todo lo distinta que puede ser respecto a los parques de sabana: castaños del Cabo cubiertos de musgo, densos bosquecillos de bambú y algún que otro colobo moviéndose por el dosel arriba. The Ark en sí se alza sobre pilotes por encima de un abrevadero, con cuatro niveles de plataformas de observación que ofrecen vistas despejadas del agua en todas direcciones. Cuando cae el anochecer y se encienden los focos, los primeros animales ya empiezan a llegar: manadas de búfalos que se acomodan en torno al salegar junto al agua, kobos de agua en la línea de árboles, y la quietud expectante de una experiencia de observación de fauna en la que la paciencia —y no la velocidad— es todo el método.

La rutina matutina estándar de The Ark comienza con un desayuno temprano y una salida del parque antes de las 10:00, regresando brevemente al Aberdare Country Club antes de que el vehículo se dirija al norte. La carretera sigue la base de las laderas occidentales del monte Kenia a través de Nyeri y luego Nanyuki — el cruce del ecuador está marcado con un cartel junto a la carretera — antes de llegar a la meseta de Laikipia y la puerta principal de la conservancy de Ol Pejeta. La altitud aquí supera los 1.700 metros, considerablemente más fresca que la costa y libre del riesgo de malaria que afecta a los destinos de Kenia situados a menor altitud. Las 90.000 hectáreas de Ol Pejeta se definen por la seriedad de su misión de conservación. La conservancy alberga la mayor población de rinoceronte negro en tierras privadas de Kenia, y su santuario de rinocerontes no es un espectáculo — es un programa activo de protección con guardas dedicados, patrullas de vallado y décadas de seguimiento individual de los animales. Dentro del recinto interior del santuario, Najin y Fatu, un par de madre e hija de rinoceronte blanco del norte, representan a toda la población superviviente de su subespecie. Una visita programada con un guarda de la conservancy abarca tanto a los propios animales como el programa de FIV en marcha para extraer óvulos y combinarlos con esperma almacenado de machos fallecidos mediante madres de alquiler de rinoceronte blanco del sur. El santuario de chimpancés de Sweetwaters — la única instalación de rescate de chimpancés de África Oriental — linda con la conservancy y alberga a individuos confiscados del comercio ilegal en África Central y Occidental. El safari en vehículo de la tarde por la conservancy abierta de Ol Pejeta revela seis manadas de leones, guepardos en el pastizal abierto, fauna de llanura (impalas, cebras, elands, búfalos) por toda la meseta y rinoceronte blanco en la zona principal del santuario. Para quienes reservan con antelación el safari nocturno opcional de la tarde, las pistas de Laikipia tras el anochecer producen una categoría de avistamiento totalmente distinta: cerdos hormigueros emergiendo de sus madrigueras, servales moviéndose entre la hierba alta, puercoespines haciendo ruido entre la maleza de acacias.

La mañana en la reserva comienza con la mejor luz del día. El altiplano de Ol Pejeta a las 6 de la mañana tiene una cualidad particular que los safaris de mediodía no logran replicar: el aire todavía está fresco, los pastos están húmedos de rocío, y las manadas de leones del altiplano se encuentran en su momento de mayor actividad — desplazándose entre los abrevaderos, siguiendo a los rebaños de búfalos que se mueven por la pradera abierta mientras el cielo se ilumina tras la silueta del monte Kenia al este. El safari del amanecer suele cubrir los circuitos septentrionales de la reserva, donde los guepardos son más probables en las primeras horas, y la zona central del santuario para avistamientos de rinocerontes con la luz rasante. Dos horas sobre el terreno antes del desayuno nunca son suficientes, pero le dan al safari un cierre en sus propios términos. Después del desayuno en Sweetwaters Serena Camp, el vehículo se dirige hacia el sur a través de Nanyuki y las tierras medias ecuatoriales, descendiendo desde el altiplano de Laikipia de vuelta hacia las Tierras Altas Centrales y, finalmente, hacia los suburbios septentrionales de Nairobi. El trayecto dura entre tres horas y media y cuatro horas, según el tráfico al acercarse a la ciudad, llegando a tiempo para un almuerzo tardío en el camino o en su hotel. El safari termina en su hotel de Nairobi, su residencia o el aeropuerto JKIA — los dos días recién vividos han incluido la experiencia de un hotel-árbol junto a un abrevadero y un encuentro con la conservación de auténtica relevancia mundial, ambos a menos de tres horas de la ciudad.