The pelican lodge

The Pelican Lodge ocupa un tramo privado de la orilla de Lake Elementaita, en el Gran Valle del Rift de Kenia, un lago Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO cuyas aguas alcalinas y poco profundas sostienen colonias de flamencos y de pelícano blanco visibles durante todo el año desde los terrenos del lodge. Situado a unos 120 kilómetros de Nairobi y a unos 30 minutos del Parque Nacional Lake Nakuru, funciona como la propiedad de gama media más centrada en las aves del circuito de los lagos del Valle del Rift: cincuenta y cuatro habitaciones distribuidas alrededor de la orilla del lago, un restaurante y un bar que aprovechan al máximo el frente de agua, una piscina y unas instalaciones completas para conferencias y eventos.

Este es un lodge de conferencias y ocio que opera a una escala de gama media genuina, no un campamento de safari boutique. Los huéspedes que vienen por las aves, la luz del lago y el fácil acceso al Valle del Rift comprueban que cumple en todos los aspectos. Los huéspedes que buscan la intimidad o la exclusividad silvestre de un pequeño campamento con tiendas encontrarán que la escala de la propiedad y su orientación hacia los retiros corporativos están en contradicción con esas expectativas.

Las 54 habitaciones se dividen en tres categorías. Seis cottages privados, situados para aprovechar al máximo la orientación hacia el lago, son descritos por el lodge como retiros apartados con vistas inalteradas sobre Lake Elementaita y la Soysambu Conservancy; los listados de operadores externos señalan balcones privados en estas unidades, aunque el sitio oficial pone el énfasis en las vistas al lago más que en detallar específicamente los balcones. Las 46 habitaciones deluxe siguen un diseño de lodge de inspiración africana y ofrecen el mismo entorno con vistas al lago en una configuración más estándar. Dos suites familiares de dos dormitorios ofrecen la unidad adecuada para familias o grupos pequeños que deseen compartir un espacio más amplio sin reservar varias habitaciones.

El restaurante junto al lago combina el interior con una terraza exterior con vistas despejadas sobre el agua. La cocina describe su enfoque como el trabajo con ingredientes de granja frescos a lo largo de un día que va desde desayunos abundantes antes de la observación de aves matutina o los safaris en vehículo hasta cenas gourmet por la noche. El bar, caldeado por una chimenea en las frescas noches del Valle del Rift, funciona también como salón desde el que los huéspedes pueden observar cómo el lago cambia de color durante la tarde. Las noches de hoguera en los jardines abiertos ofrecen un punto de encuentro recurrente al caer la noche.

La observación de aves es la actividad que define Lake Elementaita por encima de cualquier otra. Se han registrado más de 400 especies en el lago, y el lodge organiza recorridos guiados de flamencos y observación de aves hacia la orilla para la observación de cerca de los pelícanos blancos y flamencos menores residentes, junto con águilas pescadoras africanas, cigüeñas de pico amarillo y el resto de la comunidad de aves acuáticas. Los safaris en vehículo por la cercana Soysambu Conservancy —un rancho privado que sostiene poblaciones de jirafa de Rothschild y colobos— amplían la oferta de fauna más allá de las aves sin necesidad de pagar una tarifa de entrada a un parque. La excursión a la colina Sleeping Warrior —una cresta cuyo perfil se dice que recuerda a un guerrero reclinado— está disponible bajo petición. Una excursión a las aguas termales cerca de Kikopey y una visita al yacimiento prehistórico de Kariandusi completan las opciones de excursiones de corta distancia. El Parque Nacional Lake Nakuru y el Parque Nacional Hell's Gate son ambos accesibles como salidas de día completo.

El lodge se encuentra justo en la orilla de Elementaita, a aproximadamente 1,5 kilómetros de Kikopey, muy cerca de la carretera Nairobi-Nakuru. No es necesario desviarse de la carretera principal del Valle del Rift, lo que lo convierte en una parada natural o una base para los viajeros que recorren el circuito de los lagos. El Parque Nacional Lake Nakuru está a unos 30 minutos por carretera —el acceso habitual es a través de las puertas del parque por el lado de Nakuru— y un día completo de safari en el parque cubre bien todo el circuito, dados los 188 kilómetros cuadrados compactos del parque. El Parque Nacional Hell's Gate, cerca de Lake Naivasha, se puede alcanzar en aproximadamente 90 minutos. Nairobi está a unos 120 kilómetros y dos horas por la carretera de Nakuru en condiciones normales, aunque el tráfico de Nairobi puede añadir de 60 a 90 minutos en una salida matutina. El lodge se asienta en terreno privado, por lo que no se aplica ninguna tarifa de parque o concesión por la estancia en sí.

Lake Elementaita y el circuito de los lagos del Valle del Rift funcionan todo el año, con poblaciones de flamencos y pelícanos presentes en la orilla del lago todos los meses. Las estaciones secas —de junio a octubre y de enero a febrero— traen los cielos más despejados, superficies de carretera firmes y las mejores condiciones para la observación de aves a lo largo del margen del lago, cuando las concentraciones de agua poco profunda acercan a las aves a la orilla. Lake Nakuru, el destino de excursión de un día más habitual desde el lodge, es igualmente productivo todo el año para los avistamientos de rinocerontes; el número de flamencos en Nakuru fluctúa con el pH del lago y no se puede predecir con fiabilidad, aunque el lago casi siempre alberga alguna bandada. Las lluvias largas de abril y mayo pueden hacer que los tramos de la carretera Nairobi-Nakuru sean transitables pero lentos, y la orilla de Elementaita está en su momento más evocador con la luz dorada de la estación seca corta, de enero a febrero. El enfoque del lodge en conferencias hace que la ocupación máxima a veces coincida con el calendario corporativo más que con la temporada de fauna, por lo que la reserva anticipada importa más en noviembre y en el primer trimestre de lo que sugeriría la lógica tradicional de temporada alta.