Mbali Mbali Gombe

Mbali Mbali Gombe es el único lodge de categoría turística dentro de el Parque Nacional de Gombe Stream, la pequeña franja de bosque a orillas del lago que se hizo mundialmente famosa gracias a la investigación de Jane Goodall sobre los chimpancés, iniciada aquí en 1960. Situado en el extremo norte del parque, cerca del arroyo Mitumba, el campamento ocupa una playa privada donde las montañas boscosas se encuentran con las aguas transparentes del lago Tanganica. No hay carreteras que lleguen a Gombe —los huéspedes llegan en barco desde Kigoma—, lo que mantiene al parque profundamente tranquilo y el foco puesto exclusivamente en los chimpancés y el lago. Gestionado por Mbali Mbali Lodges & Camps, funciona todo el año, la única base para el trekking de chimpancés en Tanzania que lo hace.

El lodge cuenta con seis Tiendas del Bosque —una doble (cama king) y cinco twin— cada una elevada sobre una plataforma de madera bajo antiguos árboles de mango, justo detrás de la playa. Todas las tiendas tienen baño privado, balcón privado, camas con mosquitera y set de té y café, amuebladas con piezas de madera de fabricación local. El estilo apuesta por una comodidad honesta de campamento en el bosque más que por el acabado de diseño, y las tiendas llevan el nombre de chimpancés concretos conocidos por los investigadores del Instituto Jane Goodall. Todo el campamento está construido para asentarse con ligereza sobre el bosque y la orilla del lago.

La pensión completa se sirve en una acogedora terraza de madera construida justo al lado de la playa y a la sombra del dosel del bosque. Las comidas aprovechan al máximo el pescado fresco del lago Tanganica junto a platos internacionales. Los horarios de comida son relajados y sociables, y el día suele cerrarse con copas alrededor de una hoguera en la arena, con el lago extendiéndose por delante y el bosque a la espalda.

El trekking de chimpancés es la actividad por excelencia: caminatas guiadas por el bosque para encontrar la comunidad habituada de Gombe, entre los primates salvajes más estudiados de la Tierra (edad mínima de 15 años para el trekking, una normativa de TANAPA). Las tardes se dedican al kayak, el esnórquel y el baño en el lago Tanganica, o a caminatas por el bosque para avistar colobos rojos, papiones oliva, monos vervet y monos azules, así como una excelente avifauna, con especies como el águila pescadora y el buitre de palmera. Paseos en barco a lo largo de la orilla y copas del atardecer junto a la hoguera en la playa completan la jornada.

El campamento se encuentra en el extremo norte de el Parque Nacional de Gombe Stream, en una playa privada de la orilla oriental del lago Tanganica, el segundo lago más profundo del mundo. El acceso es exclusivamente en barco desde Kigoma (los traslados están incluidos), ya que no hay carreteras que lleguen al parque. Detrás de la playa, el antiguo bosque de montaña asciende abruptamente hacia las colinas donde se mueven los chimpancés. A Kigoma se llega mediante vuelos comerciales regulares desde Dar es Salaam, y Gombe se combina con frecuencia con Mahale Mountains para un itinerario del circuito occidental centrado en los chimpancés.

El lodge funciona todo el año. La temporada seca (aproximadamente de junio a octubre) trae senderos del bosque más fáciles y los chimpancés suelen situarse más bajo en las laderas, lo que se traduce en trekkings más cortos; los meses más húmedos son más verdes y tranquilos, pero los senderos pueden estar resbaladizos. Como Gombe es pequeño y el número de camas es muy reducido, las fechas de temporada seca alta se agotan con meses de antelación. El funcionamiento todo el año significa que Gombe puede servir de eje para un itinerario del circuito occidental incluso fuera de la ventana estacional de Mahale y Katavi.