Castle Forest Lodge

Castle Forest Lodge ocupa un claro natural en un denso bosque tropical autóctono en las laderas sur del Monte Kenia, a poco más de un kilómetro del límite del parque nacional, en Kimunye, condado de Kirinyaga. El edificio principal se construyó en 1910 con piedras de río y madera local del bosque — sigue siendo hoy el comedor, el bar y el corazón social de la propiedad. Una renovación en el año 2000 amplió el lodge hasta poco más de treinta huéspedes sin alterar su carácter fundamentalmente rústico. Según la tradición del lodge, tanto la reina Isabel como Jomo Kenyatta lo visitaron siendo estudiantes — el edificio en el que se dice que entraron permanece sin cambios en sus materiales y ambiente. El lodge funciona íntegramente con energía solar y microhidráulica, gestiona los residuos mediante reciclaje y eliminación responsable, y se abastece de personal y productos de las comunidades vecinas de Kimunye.

Cinco categorías de alojamiento atienden a una variedad de presupuestos y tamaños de grupo. Ocho cabañas redondas, cada una con una temática propia, alojan a uno o dos huéspedes en habitaciones en suite con chimeneas encendidas cada noche por el personal del lodge. Tres bungalows de dos dormitorios incluyen una zona de estar con chimenea y una veranda con vistas al bosque y al valle; uno de los bungalows ha sido renovado más recientemente a un nivel superior. Dos chalets independientes de autoservicio — Chalet Montane, con capacidad para hasta ocho personas en cuatro dormitorios con baños en suite, y Chalet Telluride, con tres dormitorios y dos baños — ofrecen independencia total de cocina y vistas a los picos de la montaña. Tres habitaciones económicas en la casa principal original de 1910 comparten instalaciones de ducha y baño y ofrecen la conexión más inmediata con la historia del edificio. Un campo de camping independiente cuenta con sus propias instalaciones limpias, duchas de agua caliente y un gran salón cubierto con asientos y leña disponible.

Se sirven tres comidas diarias en el edificio principal de 1910, con un menú rotativo preparado con productos de origen local. Los desayunos son abundantes; los almuerzos, al regresar de la actividad matutina, son más ligeros; las cenas se sirven en el comedor con la chimenea de fondo en las noches frías. La cocina se abastece de granjas locales y productores de la comunidad de Kimunye — el yogur casero y el té de cultivo local de Kimunye aparecen con regularidad en la mesa. El bar está bien surtido con bebidas kenianas y estándar. La veranda de descanso — con vistas al bosque — es donde se sirven los tentempiés y las bebidas de la tarde entre actividades.

La ruta de Kamweti comienza en el propio lodge, siguiendo antiguos senderos de elefantes a través del bosque tropical y el bosque de bambú hacia los páramos de altura y el campamento McKinders, donde se une a las otras rutas de la montaña para el ascenso final hasta Point Lenana (4.985 m). Un ascenso y descenso completo lleva de cinco a siete días; los guías y porteadores se organizan a través del lodge. Cinco senderos de caminata de un día de distinta longitud parten del bosque desde la propiedad. Las cataratas de Kamweti se alcanzan mediante una breve caminata guiada por un bosque lleno de cantos de aves — un recorrido fiable de medio día. La pesca con mosca de trucha arcoíris en los cristalinos arroyos de montaña, el paseo a caballo por el bosque y la observación de aves guiada, que cubre más de 175 especies registradas, son las demás actividades principales. Hay disponible una pequeña piscina y pozas naturales de arroyo en condiciones climáticas adecuadas. La observación de fauna — elefante, búfalo, mono colobo — es en gran medida no programada; los márgenes del bosque son lo bastante activos como para que la paciencia y las primeras horas den lugar a encuentros.

Castle Forest Lodge se encuentra en Kimunye, junto a la carretera Kerugoya-Kutus, en el condado de Kirinyaga, a aproximadamente 25 km de Kerugoya y 40 km de Sagana. El lodge está a poco más de un kilómetro del límite del Parque Nacional del Monte Kenia. Nairobi está aproximadamente a 180-200 km por carretera — un trayecto de dos horas y media a tres horas sobre asfalto, con un breve tramo sin pavimentar al final. La ciudad importante más cercana es Kerugoya. Laikipia es accesible en noventa minutos a dos horas adicionales por carretera vía Karatina y Nanyuki — lo que convierte una estancia en las laderas sur del Monte Kenia en una combinación natural con una etapa en la reserva de conservación de Laikipia dentro de un circuito por las tierras altas.

Las laderas sur del Monte Kenia reciben lluvias en dos temporadas principales — las lluvias largas de abril a mayo y las lluvias cortas en noviembre. Las dos temporadas secas — de enero a marzo y de julio a octubre — son las ventanas más fiables para hacer la ruta de Kamweti y para tener vistas despejadas de los picos desde los terrenos del lodge. La temporada seca de enero a marzo trae mañanas frescas y la mayor visibilidad para las vistas de la montaña; de julio a octubre es más fresco y los bosques están intensamente verdes. Los meses más lluviosos, abril-mayo, traen fuertes aguaceros diarios y pueden hacer que el sendero de Kamweti sea considerablemente más embarrado y exigente, aunque el bosque y la cascada están en su momento más espectacular. La observación de aves es productiva todo el año, con especies forestales residentes presentes en todas las temporadas. Las temperaturas a esta altitud son frescas durante todo el año — son apropiadas capas de abrigo e impermeable independientemente de la temporada.