Chole Mjini Treetop Lodge

Il principio fondante di Chole Mjini — che il turismo debba finanziare la comunità che visita anziché sfruttarla — è visibile in ogni aspetto della gestione della lodge. Le rovine che formano le pareti e i pavimenti di ciascuna camera sugli alberi sono la testimonianza fisica della civiltà Shirazi medievale dell'isola di Chole, e dormire al loro interno crea un legame con la storia dell'isola che nessuna camera d'albergo convenzionale può replicare. Rappresenta una delle lodge di lusso sull'isola di Mafia più architettonicamente distintive. L'assenza di elettricità nelle camere degli ospiti non è un compromesso ma una scelta deliberata: le lanterne a cherosene, il buio oltre la fiamma e il silenzio totale dopo lo spegnimento del generatore sono l'esperienza, non un ostacolo ad essa.

Sette camere sugli alberi, ciascuna unica per design e configurazione — non ce ne sono due identiche perché non esistono due sezioni identiche delle rovine in roccia corallina di epoca araba su cui poggiano le fondamenta. Le piattaforme per dormire salgono per 5-8 metri nella chioma su strutture in legno duro e makuti che si innalzano dalle mura in rovina; scale e scalette collegano i livelli. I letti sono materassi di qualità con biancheria di cotone e zanzariere sotto un tetto in makuti aperto sui lati all'aria della foresta. I bagni sono privati a livello del suolo con wc a scarico e docce solari a secchio. Nessuna elettricità raggiunge le camere: l'illuminazione è interamente affidata a lanterne a cherosene, rifornite ogni sera. L'esperienza non ha eguali in nessun'altra struttura ricettiva della regione dell'Oceano Indiano — genuinamente, architettonicamente straordinaria.

Pensione completa inclusa. I pasti sono serviti nel padiglione principale costruito all'interno di una più grande struttura in rovina di roccia corallina, con tavoli a lume di candela, pavimenti in pietra e pareti aperte attraverso cui cresce la vegetazione della foresta. La cucina propone una creativa cucina swahili-internazionale: curry di pesce al cocco, polpo speziato, pesce di scogliera grigliato sulla brace e insalate con prodotti coltivati sull'isola. Le colazioni sono servite con frutta tropicale e tè locale. Al momento non è mantenuta alcuna licenza per gli alcolici — gli ospiti dovrebbero portare vino o superalcolici da Kilindoni o dalla terraferma, se necessario. Le esigenze alimentari particolari vengono soddisfatte. L'esperienza dei pasti in comune crea forti legami sociali tra il numero massimo di 14 ospiti.

Le immersioni subacquee e lo snorkeling sulle scogliere visibili dalla costa dell'isola di Chole sono organizzati grazie al rapporto della lodge con gli operatori vicini sulla costa principale di Mafia, con una breve traversata in dhow per raggiungere le barche da immersione. Le escursioni della stagione degli squali balena da ottobre a febbraio sono disponibili come gite giornaliere dall'isola. Le rovine dell'isola di Chole stessa — le mura in roccia corallina, i baobab che crescono attraverso le strutture crollate, la boma dell'epoca coloniale tedesca e il memoriale britannico dell'idrovolante — costituiscono un'esplorazione guidata di mezza giornata che nessun'altra lodge di Mafia può offrire direttamente dalla propria porta. La navigazione in dhow all'interno della baia di Chole, il kayak tra le isole satellite e il bird watching nella fitta vegetazione dell'isola sono disponibili per tutto il soggiorno. La scuola e la clinica della comunità finanziate dal contributo di conservazione della lodge possono essere visitate insieme agli ospitanti, offrendo un coinvolgimento diretto con l'impatto del modello turistico.

Chole Mjini si trova sull'isola di Chole — una piccola isola separata nella baia di Chole raggiungibile con una traversata in dhow di 5 minuti dalla costa principale di Mafia — rendendola una scelta naturale per i viaggiatori attratti dalle esperienze su isole private nell'Oceano Indiano. La lodge organizza tutti i trasferimenti: dall'aeroporto di Mafia (Kilindoni) in auto fino al punto di imbarco del dhow, poi attraverso la baia. Coastal Aviation e Auric Air volano da Dar es Salaam a Mafia in circa 30 minuti. Le rovine dell'insediamento arabo del XIX secolo su cui è costruita la lodge occupano l'interno dell'isola di Chole, circondate da baobab e foresta costiera. Sull'isola di Chole non circolano veicoli a motore — tutti gli spostamenti avvengono a piedi. Non sono ammessi bambini sotto i 16 anni.

Aperto approssimativamente da giugno a marzo; chiuso da aprile a maggio durante le forti piogge. La stagione degli squali balena (ottobre-febbraio) è il periodo di punta per l'attività marina — le escursioni sono organizzate tramite operatori partner sulla costa principale di Mafia. L'esperienza delle camere sugli alberi è apprezzata al meglio nei mesi più calmi di novembre-marzo, quando i venti sono leggeri e le temperature abbastanza calde da dormire comodamente nelle camere aperte sui lati. Giugno-agosto è più fresco di notte e la chioma della foresta che forma il soffitto della camera è al massimo della sua attività con uccelli e pipistrelli frugivori. L'esplorazione delle rovine e le passeggiate sull'isola di Chole possono essere svolte comodamente tutto l'anno al di fuori della chiusura per le piogge.