Safari en Avioneta de 5 Días por Masai Mara y Amboseli

El Cessna despega de la pista de Wilson Airport y vira hacia el suroeste sobre los suburbios de Nairobi, y en cuestión de veinte minutos el asfalto y el tráfico dan paso al corredor de hierba alta de la escarpa del Valle del Rift. Cuando el avión desciende hacia el sector sur de la reserva de la Mara, la escala del ecosistema ya resulta evidente desde el aire: sabana abierta, líneas de visión largas, grupos de ñus y topi visibles entre la hierba amarilla desde 300 pies de altura. El aterrizaje se produce en una pista corta de tierra, y el vehículo del safari ya está esperando. Sand River Masai Mara se encuentra en el sector sur de la reserva, cerca de la frontera con Tanzania: el mismo territorio donde las manadas de ñus cruzan año tras año y donde la población de leones se ha desarrollado en torno a la presión predecible de la migración. El safari de la tarde comienza de inmediato desde el campamento, recorriendo las llanuras abiertas y las líneas de drenaje que definen el circuito de fauna del sur de la Mara. La primera tarea del guía es la misma que cualquier otra tarde: localizar las posiciones actuales de las manadas de leones, la coalición de guepardos, el elefante macho que lleva la última semana trabajándose el bosquecillo de acacias. La tarde regresa al campamento mientras la sabana se torna ámbar tras la hierba alta, con unas copas al atardecer en la llanura si las posiciones lo permiten: la luz a esa hora, plana y cálida sobre el terreno abierto, es la Mara en su forma más sencilla.

La salida a las 6 de la mañana desde Sand River se produce con la primera luz, que el terreno llano del Mara amplifica — un amanecer horizontal que se extiende sobre la hierba corta sin las colinas o escarpes que lo interrumpen en cualquier otro lugar de Kenya. El guía ya había recopilado posiciones de la patrulla matutina antes de que usted despertara. La manada de leones de la tarde anterior se ha desplazado hacia el norte, hacia el drenaje donde las manadas de ñus se concentraban al atardecer; se ha visto a la coalición de guepardos moviéndose hacia el oeste por la llanura abierta. El gran acierto del sur del Mara, en el contexto de la ubicación de este campamento, es el terreno abierto. Una cacería de guepardo en la hierba alta obliga al vehículo a buscar un buen punto de observación, maniobrar, adivinar una dirección. Una cacería de guepardo en las llanuras de hierba corta de la reserva sur se despliega a plena extensión: el acecho desde cien metros, la explosión de velocidad que alcanza los 110 km/h en tres segundos, la geometría de la persecución y la dispersión sobre un terreno donde nada oculta el desenlace. Dos mañanas completas aquí, con un guía que reconoce a cada animal por sus marcas faciales y lleva temporadas siguiendo a esta coalición por su territorio, cambia las probabilidades de presenciar la secuencia completa. Descanso de mediodía en el campamento, y después el safari fotográfico de la tarde se dirige al corredor del río Mara. De julio a octubre, los puntos de cruce de ñus a lo largo del río Mara concentran a todos los depredadores de la reserva sur — manadas de leones en ambas orillas, cocodrilos en los bajíos, y las propias manadas reuniéndose en el lado de Tanzania con la confusión característica de un animal que no puede evaluar el cruce hasta que algo le obliga a dar el primer paso. Dos días en el Mara son el mínimo para experimentar tanto la caza en las llanuras abiertas como el teatro del río en el mismo viaje.

El safari en vehículo matutino se prolonga hasta aproximadamente las 9 de la mañana —la entrada de 12 horas de la Mara comienza a las 6 de la mañana en cualquier caso, así que la salida temprana del campamento significa tres horas completas de observación de fauna matutina antes de llegar a la pista de aterrizaje—. El guía aprovecha al máximo el tiempo: un último recorrido por las llanuras del sur bajo la luz que se ha ido acumulando desde el amanecer, una última comprobación de la posición de descanso de la manada de leones, y luego el trayecto hasta la pista de aterrizaje con el primer acto del safari ya detrás. El vuelo hacia el norte, a Wilson, dura menos de una hora. Un vehículo le espera en la pista para el breve tránsito entre terminales —aproximadamente entre una y dos horas—, y después el segundo avión despega hacia el suroeste, a Amboseli. Desde el aire, la transición del paisaje es tan dramática como cualquier otra en Kenia: la pradera de la Mara da paso al territorio agrícola de las tierras altas del corredor de Kajiado, y luego desciende por la escarpa del Rift hasta la cuenca llana del suelo de Amboseli. El Kilimanjaro se materializa en el horizonte sur mientras el avión desciende hacia la pista de Empusel —visible primero como una masa oscura y, después, a medida que el avión baja más, como un cono volcánico completo con la capa de hielo visible por encima de la neblina ecuatorial. El vehículo de safari del Tortilis Camp está en la pista. La tarde dentro del Parque Nacional Amboseli pertenece a las manadas de elefantes —familias reproductoras de veinte o treinta animales cruzando el borde de juncos del pantano de Enkongo Narok, grandes machos de pie en el agua, crías abriéndose paso por los bajíos entre las patas de sus madres—. La montaña detrás de todo esto, ya empezando a formar su nube vespertina sobre la cumbre, hace que la composición resulte tan completa en esta primera tarde como lo será en la mañana previa al amanecer que está por llegar.

El despertar es a las 5:45 AM y el safari en vehículo sale del campamento a las 6. La lógica es absoluta: el Kilimanjaro está despejado antes de las 9 AM la mayoría de las mañanas en la temporada seca, y la cualidad específica de esta ventana — aire frío y seco, sin nubes por encima de los 4.000 metros, la cumbre glaciar aún reteniendo el púrpura previo al amanecer antes de que el cielo se torne dorado — dura exactamente lo que tarda el suelo en calentarse y la convección en comenzar. El guía lleva años leyendo esta ventana cada mañana. Sabe qué rutas por la cuenca ofrecen el mejor primer plano: el cruce poco profundo en el pantano de Enkongo Narok, donde las familias de elefantes vadean con la luz baja, la poza del elefante macho al este del pantano principal, donde un viejo elefante con grandes colmillos suele quedarse solo entre los juncos al amanecer. La composición que hace que las fotografías de Amboseli sean instantáneamente reconocibles allí donde aparecen — elefante en el agua, el Kilimanjaro llenando el cielo detrás — requiere tres cosas simultáneamente: la posición correcta, los animales correctos y una montaña que aún no haya decidido nublarse. Dos mañanas en Amboseli le dan dos oportunidades para esta alineación. La primera mañana establece el enfoque y las posiciones; la segunda mañana llega ya sabiendo adónde ir. Hoy es la segunda mañana, y el conocimiento acumulado del guía sobre los patrones matutinos tempranos de la manada está disponible en su totalidad. Después del desayuno y el descanso de mediodía, la tarde se dedica al safari a pie en la Kitirua Conservancy — una forma de encuentro que el interior del parque nacional no puede ofrecer. Un ranger armado del KWS y el guía de Tortilis conducen una ruta a través del bosque llano de acacias tortilis, donde las familias de elefantes habituadas se mueven a corta distancia y la escala de un animal que ha estado observando desde un vehículo toda la mañana se resuelve en algo distinto a pie. El baño de aves en el dosel de acacias, el escarabajo peloteiro trabajando en el polvo, la pareja de gerenuk ramoneando en el matorral espinoso en el borde del bosque — detalles visibles desde un vehículo pero percibidos de forma distinta al ritmo del caminar.

La misma llamada a las 5:45 AM, la misma oscuridad fuera de la tienda, el mismo aire frío y seco que significa que la montaña tiene una oportunidad. El último safari matutino recorre las mismas rutas que ayer — el cruce del pantano, la charca de los machos, la cuenca abierta al este de los juncos — pero con un registro distinto: esta es la última vez que estas posiciones se leerán con este guía, con esta luz, con la montaña despejada o formando su primera nube sobre la cumbre. Sea lo que sea que traiga la mañana, lo trae de manera definitiva. A las 9 AM el equipaje ya está en la pista de aterrizaje de Empusel y la bolsa de lona blanda está en la báscula — el límite de 15 kg que impone la aviación de la sabana, el precio del acceso a lugares a los que no se puede llegar de ninguna otra manera. La aeronave despega de la llanura de Amboseli y gira hacia el norte, y el panorama que se despliega durante los siguientes cuarenta minutos comprime cuatro días en un solo mapa: la cuenca de Amboseli abajo, con el pantano visible como una cinta verde, el corredor de tierras altas del Valle del Rift hacia el norte, y en algún lugar al noroeste, por debajo del horizonte de la aeronave, la sabana del Mara donde las manadas de leones todavía se mueven bajo la luz de la mañana. El conocido asfalto del Aeropuerto de Wilson recibe la aeronave, y el ruido y el tráfico de la ciudad se restablecen con la densidad particular de un lugar que ha estado ausente durante cinco días. El safari se ha cerrado en el mismo sitio donde se abrió.